明朝未统一东北的原因，源于其缺乏治理外部世界的意愿，更是因为实力不允许。自朱元璋时代起，尽管他一度驱逐蒙古人至高原，但蒙古残余势力的存在一直成为北方边境的棘手问题。为消除这些威胁，明朝不断发动对蒙古的征伐取得了一些胜利，但却无法彻底根除这个问题。
冯胜在辽东之战中，以哈纳出带领20万兵力投降，为明朝与蒙古之间达成了某种妥协。然而，即便哈纳出归顺，他在辽东仍拥有一定的独立性。此后，大明采取了羁縻制度来管理该地区，这种制度虽然不安定，其效能取决于王朝本身是否能够长期保持影响力。一旦王朝出现衰弱，其影响力就会下降，同时羁縻地区的离心倾向会迅速增加。不幸的是，仅过了一段时间，大明就失去了维持这种影响力的能力。
朱棣先后五次北伐，对军事力量和国力的消耗极为严重，不仅给予了巨大的损失，还引发了社会经济的大规模崩溃。他继任者朱瞻基为了确保汉地十八省恢复稳定，被迫采取收缩战略，而辽东地区则被抛弃，从而造成权力真空，使得蒙古和女真各个势力开始争夺区域霸权。
除了自身实力的限制，明朝内在保守性的特点也决定了其扩张外部世界的弱点。在设计制度时，朱元璋着眼于维持现状和稳定统治，因此轻视海上力量发展，让沿海形成了一片由海盗和走私犯主导的小型帝国，这个局面持续了三百年。这种保守色彩贯穿整个明朝，他们追求的是“万国来朝”的形式主义，而非真正意义上的国家建设，因此大致上，只要辽东名义上依附于大明即可满足要求。这就是为什么大 明没有成功统一东北的一个重要原因。
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商朝政治制度与变革
