在中国的神话传说中，土地爷又称土地公或者土地爷，是一位非常重要的地灵神。它居住在地球上，靠着人们供奉的喷鼻水来获取能量。在众多仙人中，它的地位是最低的，但人们却广泛地信仰它，因为它被视为回护人类和平安的神。无论是在古代还是现代，只要有人的聚居之地，都会有祀奉土地爷的迹象。
在中国历史上，关于土地爷这一角色，有很多不同的故事和记载。例如，在《公羊传》中，它被描述为“社者，地皮之主也”，即是说它是管理着一小块天里的神。而《习俗通史·祀典》则引述了《孝纬经》，将土地爷比作“社者，地皮之主”，说明其与土壤、农耕有关联。
随着时间的推移，对于土地爷这一角色的理解和信仰也不断发展。在汉朝时期，将“后土皇天”尊为总司掌大地的一切力量，而各个地方仍然祭祀本土的地灵神。此外，还有一些著名的人物如蒋子文，被誉为第一位称号为“地下老大的蒋子文”。
到了明朝，这种对土地爷信仰的大力崇拜达到了顶峰。那时，每个村庄都建有一个小小的地灵庙，用来供奉这些地方性的保护神。正如《琅讶漫抄》所记载，即使明朝末年的朱元璋，也死于盱眙县的一个叫做灵迹城的小型庙宇里。这表明，即便是最高统治者的权威，也无法阻止这种深植民间生活中的信仰。
至今，在许多地区依然可以见到那些古老而朴素的小庙宇，那里塑造的是各种形象各异的地灵父母，其中还有特别职司专门负责接收供品，并且每当玉皇大帝寿辰时，它们都会举行盛大的庆祝仪式，以此示好玉皇并请求保佑下凡平安。
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