在中国神话传说中，土地爷是一位神奇的角色，他拥有预知未来的能力，被称为“未卜先知”。据说他住在天界，用喷鼻水来吸取能量，这使得他成为仙人中的一个级别较低的人物，但他的地位却非常重要。人们常用敬语称呼他：“别拿地皮爷没有当爷”。
在地理上的意义上，土地的抽象和多样性就像这个人物一样，各有特点。在民间信仰中，土地公被尊为回护神，在齐国乃至全国各个地方都有祀奉他的迹象。
在古代文献中，有关土地公的地名叫做“社”，《公羊传》便记载了这一点：“社者，地皮之主也。”而《习俗通史·祀典》引《孝纬经》则进一步解释道：“社者，地皮之主，地皮博大，没有可遍敬，所以启土为社而祀之。”
随着时间的推移，“社神”这一称呼逐渐演变成对一小块天界空间内神灵的一种敬称。在商朝时期，对于祭奠这些地方性的神灵已经有了明确的品级划分，而到了汉武帝时期，将“后土皇天”的职司赋予给了最高的地皮女神，即总管所有的地域。
最早被尊为“土地爷”的是汉朝秣陵（今北京）的蒋子文。他根据《搜神记》的记载，因为一次偶然的事故去世后，他自愿成为那片地区的地皮守护者，并要求民众建庙供奉他，以免遭受灾难。之后，他被封为了中皆侯，并且任命为坐庙堂转号钟山为蒋山。
随着时间的流逝，每个区域都开始将其本地区的地皮守护者视作外部英雄去世后的归宿。而每个地区也都有一位自己独特的地皮守护者，如沈约曾被认为是湖州鸟镇昔静寺的地皮守护者，而岳飞则是临安太岳的地方保护者。
然而，由于明朝统治者的政策变化，一些地域性的信仰开始衰退，最终导致许多地方性的庙宇和信仰体系消失。例如，《琅讶漫抄》记录下墨元璋死于盱眙县的一个名叫灵迹城的小小庙宇，这样的场景反映出明朝时期对于这种文化现象的重视程度。此外，在一些地方，如金陵（今南京），即便是在建文二年，也仍然会专门辟出一处供奉地皮爷的地方。而这样的情况，不仅限于城市，还普遍存在于乡村和街巷之间，即使是在堆栈、草场等偏远地点，也会发现有专门用于供奉这类保护者的祠堂。
在地理上的意义上，无论是何种形式或风格，都可以看到这些保佑力量穿着简单朴素、容易与人沟通、慈悲为怀并且多半呈现老年的形象。这也是为什么人们喜欢塑造他们夫妇成双的情景，以及他们共同接受喷鼻水供养，使玉皇能够在寿辰那日返回天宫庆祝。此时整个讲教宫内部都会举行盛大的庆典仪式来纪念这一事件。
