明朝晚期的政治腐败
在历史课本中，明朝的晚期往往被描绘为一个充满政治腐败和不义统治者的时代。明神宗时期，宦官魏忠贤的专权导致了朝政混乱，他不仅控制着军事力量，还积极迫害异己，以巩固自己的地位。这一时期的政治斗争激烈，许多忠于国家、实行清廉政策的大臣遭到了打击甚至杀害。
经济衰退与社会动荡
经济方面，随着人口众多和农业生产力增长过快，加上土地兼并严重等问题，明代后半叶出现了严重的人口压力和资源短缺，这导致了农民起义频发。天启、崇祯年间，由于连年的战争、自然灾害以及财政破产，国库空虚，一些地方甚至出现了“空头银票”的现象。这一切都加剧了社会矛盾，使得社会动荡不安。
军事衰落与边疆危机
在军事领域，明朝自嘉靖至崇祯年间，对外防御能力逐渐削弱。由于长时间内战略上的错误决策，如对土木堡之变后的应对失误，以及后来的辽东地区屡次受到蒙古及其他民族部族侵扰，使得边疆安全日益岌岌。此外，因内部矛盾激化，不少将领也开始私下结盟或背叛中央政府，从而进一步削弱了国家的整体防御能力。
文化艺术上的衰落与变化
文化艺术领域同样遭受了一定程度的影响。在文学方面，由于思想审查森严，大量书籍被焚毁，而一些反映现实困境的小说作品如《水浒传》、《三国演义》等虽然流传甚广，但也因其反抗精神而常常被视为潜在威胁，被官方所忌讳。而建筑学则因为资金匮乏和人才流失，也逐渐进入到停滞状态。
皇权集中与士大夫分裂
最后，在制度层面上，由于不断增强皇权的一方，同时士大夫阶层内部出现分裂，他们之间对于如何治理国家持有不同看法。部分士大夫阶层支持改革开放以解决国内外的问题，而另一部分则认为应该坚持保守政策来维护既有的秩序，这种内部分歧使得整个社会更加紧张，不利于形成有效率、高效稳定的统治结构。
