在几百年前的明朝时期，胡椒是一种极其珍贵的物品，它的价值甚至超过了银子。在那个时代，胡椒被用作官员的工资，而不仅仅是作为一种调味品。《金瓶梅》中就有描述，一位富有的女性李瓶儿拥有一茶叶箱，其中装满了四十斤沉香、两百斤白蜡、两罐水银和八十斤胡椒，这些珍贵物品足以换取大量的银子。
在《瀛涯胜览》记载中，永乐年间，每100斤胡椒可以卖出一两银子的高价。然而，当时政府将胡椒折算成俸禄的时候，其价格更是上涨至每斤10到20两银子，这使得胡椒在某些时候比现行货币还要值钱。
明朝皇帝朱棣开心地用胡椿发放给官员们，他们可能不得不去邻居家借点肉来做烤肉，因为他们手中的金钱价值远低于他们所持有的胡 植。所以，我们可以理解为何古人会将如此宝贵的东西当作货币使用。
虽然现在我们常常见到市场上的各种香料，但历史上最早记载关于这些香料的是西晋司马彪的《续汉书》，其中提到了石蜜、黑盐和胡 植等。这三种材料都来自印度，被认为是非常稀奇且昂贵的商品。在唐代，由于进口途径较长，因此这类香料在中国也相当珍贵，并且与金相比同样有着高额价值。
随着时间推移，尤其是在郑和下西洋之后，大量新资源流入，使得这些原先昂贵商品变得普遍而廉价。而当时的大规模运输能力，以及对外贸易网络的建立，也使得国家财政状况显著改善，从而减少了对这些资源依赖性强的地缘政治风险。
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商朝政治制度与变革
