明朝时期，胡椒的价值高达工资标准。明成祖朱棣不仅将其作为官员的俸禄，也用以赏赐官兵。据《瀛涯胜览》记载，永乐年间，一斤胡椒能换取银两，而当时政府将其折算为官员俸禄，每斤价值10到20两银子，这意味着胡椒甚至比银子还要值钱。
在小说《金瓶梅》中，李瓶儿为了给男友西门大官人买房子，将自己床后茶叶箱里的80斤胡椒卖出380两银子，用来购买一处“门面二间，底四层”的房产。这反映了当时社会上对于胡椒的珍视程度，以及它作为一种货币或支付手段的地位。
在唐代，《酉阳杂俎》提到了从摩伽陀国进口的胡椒，其香味辛辣，被用于泡酒和调味。此外，它也被用作医药材，有些文人如宋之问，还会直接吞服，以治疗口臭。至于明朝，则有《红楼梦》的描述：贾芸使用15两三钱的醉金刚所得买来的香料，即冰片、麝香等贵重物品，只是因为这些东西太昂贵，没有人愿意接受这样的礼物。
古代中国的人们对胡椒的需求极高，因为它不仅是一种奢侈品，而且由于储存便利且能够防腐，所以被广泛运用于各种场合，从军事战略到日常生活。在郑和下西洋期间，大量来自东方各地的宝贵资源，如海南和云南地区种植的大量新鲜水果、木材、丝绸等商品被运回中国，并通过贸易活动大量增加了国家财政收入，使得明朝经济繁荣昌盛。而这些财富的一个重要来源，就是来自远方国家，如马六甲帝国和其他印度群岛提供的大批次数量上的高价货物，其中尤以每斤售价翻番甚至翻倍以上更具吸引力的是那批每年的几千吨级别规模收购并带回国中的超级稀缺又价格暴涨到的黑色美味——黑色美味——黑色美味——
当然，在这之后随着时间流逝，当更多的地方开始种植这种植物，最终导致了该产品市场供应过剩，对其价格产生影响。
因此，在当时情况下，可以说"某个小公务员"向邻居借点肉吃个烧烤已经成为了一件不可思议的事情，而现在我们可以从历史中看到，那时候人们如何珍视并利用这类稀有的资源来维持他们日常生活及商业交易。
