兵乱
在明朝的漫长历史中，战争与冲突是不可避免的。尤其是在后期，内部矛盾激化，各地起义频发，这些兵乱不仅消耗了国家大量的人力和物力，还直接影响到民众的生活。如清军入关之前，由于农民起义如李自成、张献忠等人的反抗，使得整个中国大陆陷入了动荡之中。
天灾
自然灾害也是造成社会动荡的一个重要原因。在明朝时期，洪水、干旱、大火等自然灾害频繁发生，对农业生产产生了极大的影响。例如1556年的一次特大地震导致数以万计的人员死亡，同时也对当时的交通和经济造成了巨大的破坏。此外，不断发生的大规模鼠疫爆发，也严重损害了国力的恢复。
经济危机
随着时间的推移，明朝政府为了维持统治而不断增加税收，这加剧了人民负担。同时，以过度开发矿产资源为代表的商业活动导致土地退化，加上缺乏有效管理和技术手段，使得农业生产能力下降。而且由于银本位货币政策使得纸币贬值，加剧了通货膨胀问题，对百姓生活造成了一定的压力。
农业衰败
农业是古代社会最基础的一种生产方式，在明朝末年的确出现了一系列问题。这主要表现在土地肥沃程度下降，以及耕作技术落后的情况下，即使有足够多的人口投入，也无法保证粮食供应充分满足需求。此外，由于人口增长速度超过粮食产量增长率，更进一步加剧了这一问题。
货币制度混乱
由于政府财政困难，一方面为了筹集资金便宜发行纸币；另一方面又不得不通过高利贷来弥补财政赤字，最终形成一套复杂且容易被滥用的货币体系。这种货币制度混乱导致价格波动无常，并给予贫穷阶层带来了更大的困扰，因为他们往往没有足够的储蓄来应对这些变化，从而进一步加深贫富差距。
政府腐败与中央权威崩溃
随着时间发展，大臣之间斗争愈演愈烈，他们互相牵制，而不是共同维护国家利益。这就意味着中央权威越来越弱，而地方势力则逐渐壮大起来。当皇帝失去了有效控制地方官员的手段时，便可能引发更多的地方割据或叛逆行为，从而再次推动内战升级。在这样的背景下，被视为稳定国家基石的地主阶层也开始流离失所或者转变成为革命力量之一方，因此从根本上削弱了整个帝国结构。
