一、权力斗争
在明朝后期，权力的转移变得更加频繁和残酷。皇帝之间的相互排挤，加上宦官干政，导致了政治体系的腐败和不稳定。在这一时期，一些大臣因为反对宦官专权而被打倒，而宦官则利用手中的兵力来巩固自己的地位。这种情况下，真正掌握国家大计的人往往不是那些担任重要职务的大臣，而是那些深得皇帝信任或拥有强大军事力量的人。
二、外患
明朝晚期面临着来自东北蒙古部落以及西南苗族等少数民族不断的侵扰，这些冲突加剧了中央政府管理地方的手续化，使得中央集权逐渐削弱。此外，从16世纪开始，欧洲列强开始进入亚洲，他们对于中国海洋贸易路线的渴望引发了一系列战争，如《宁波条约》、《北京条约》的签订，不仅损害了国家主权，也进一步削弱了国库储备，为内忧之余再添外患。
三、经济困难
随着人口增长和土地资源有限的情况下，大量农民被迫流离失所，最终成为城市贫民或者成为社会底层的一部分。这造成了严重的人口压力，并且由于农业生产效率提高缓慢，粮食产量无法满足人口需求，因此出现了饥荒现象。同时，由于长时间战争消耗巨大，以及无序开采自然资源导致自然灾害频发，加速了经济基础的动摇。
四、文化衰退
明代末年文化生活虽然仍然保持一定程度上的繁荣，但整体上呈现出一种趋向于商业化和娱乐性的特征。文学作品多以描写宫廷生活为主，同时也有许多私家园林建筑风格日益奢华，这种物质享受与精神追求之间缺乏平衡，使得人们忽视到了国家危机正在悄然发生。在教育方面，由于学术界过分注重传统经典，对新知识、新思想持怀疑态度，不利于国家技术进步与适应国际环境变化。
五、社会矛盾激化
随着时间推移，无论是江湖豪杰还是地方武士，在各自领域内形成了一种独到之处，但他们并未能有效地团结起来共同对抗外敌，更未能从根本上解决国内问题。而在封建制度下，上层阶级为了维护自身利益，与边疆地区人民之间存在尖锐冲突。此外，还有农民起义如李自成领导的大顺起义等，它们虽然能够短暂地震撼王朝，但是最终都因内部纷争而失败，最终也没有改变历史走向。
