从版图面积上看，宋朝的疆域相对狭小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝永乐时期的国土面积则接近新中国的大致范围，为997万平方公里。从军事实力来衡量，明朝显然比宋朝更加强大。但是，从经济角度分析，明朝的经济水平整体上落后于宋朝。
在人口规模方面，宋朝已经达到1亿多人，被知名历史学家漆侠等认为，在两宋统治时期，当时我国经济和文化发展达到了空前的高度，与欧洲进行横向比较，也是当时国际上的强者之一。根据麦迪森的研究，如果将1990年美元的人均GDP换算成宋代货币，那么赵匡胤时代的人均GDP为450美元，而到末期则高达600美元。
在商业发展方面，宋代要远远超过农业，因为赵匡胤对地主兼并政策不干涉，这导致了大量农民变成了手工业者，从而促进了商业繁荣。正是因为商业发展，对传统金属货币供不应求，所以纸币开始出现，并极大地推动了经济增长。此外，由于宵禁政策全面取消，使得夜市在整个国家范围内都非常发达，而且全国各地的商业城镇数量也远超唐代，即使唐代版图更广，但由于全面施行宵禁，对商业关注不足，因此城镇数量少得多。而唐代主要通过向周边国家收取保护费维持生活，不像需要像宋代那样通过大力发展经济来寻求财富。
至于明朝，其人口数量，大部分学者认为并不及宋 朝，再加上其广阔的地理幅员，所以人口密度相对较低，这意味着商业城镇数量相对于盛世之下的汉族地区和蒙古、女真、回部（满、蒙古与回部）三藩地区就相对较少。不过，也有几座富裕的商业城市主要集中在江南地区。此外，明初实施重农抑商政策，加剧了资本主义萌芽未能延续的情况，并被当时重农抑商政策所扼杀。在晚明阶段，由于大量农民流离失所再加上手工业技术进步，有些资本主义萌芽重新出现，但整体水平仍旧不及前世纪之巅。
此外，还执行了海禁和宵禁制度，使得原本每年360多日开启夜市的地方逐渐减少，每年的可开启夜市天数显著减少。此外，由于海禁影响，该国海外贸易也无法达到之前盛况。
