元朝疆域辽阔：从忽必烈到朱元璋的版图变迁
在历史长河中，元朝以其辽阔的疆域和强大的军事力量闻名。从忽必烈统一中国开始，元朝逐渐扩张其版图，并在亚洲乃至欧洲建立了庞大的帝国。
元初征服与统一
元初时期，由于蒙古族部落联盟之下各部之间的矛盾和内战，随着成吉思汗的大力整合，使得蒙古民族形成了一股不可抗拒的力量。成吉思汗大规模地对外进行征服，最终完成了对西夏、金国及其他周边国家的并吞。
元代中期领土巩固
忽必烈即位后，他深知稳定国内是恢复经济、文化以及巩固领土基础工作的前提。在他的努力下，通过各种措施加强中央集权，同时实施严格的人口普查，以确保税收制度顺利进行，为维护国家安全提供了坚实保障。
元末外患与内部挑战
随着时间推移，对外战争带来的巨大开销，以及内部政局不稳定的问题导致经济负担越来越重。此时，大量边远地区因生活困难而发生起义，加上来自察罕帖木儿等人的反叛，无疑增添了元朝治理上的难度。
朱元璋南宋统一
南宋被迫迁都临安（今浙江杭州），面临着日益逼近的北方威胁。直到1307年，一支由张士诚领导的小股民军攻克南京，这标志着南宋正式结束，其余残兵败将或投降或逃亡。而最终是朱文炳、陈友谅相继称帝，但未能挽回局势，最终被明太祖朱元璋所取代，并在1368年完成了汉族人对华夏全境的一次重新统一。
明初版图调整与防御建设
建立新政权后，明太祖首先采取了一系列政策措施来巩固新生的王朝。他通过加强中央集权、改革税收制度、发展农业生产等手段，不仅解决了社会矛盾，也为防御可能出现的问题做好了准备。此外，在政治上他还不断清除异己，从而确保自己的地位不受动摇。
明末衰落与失去旧疆域
随着明朝进入晚期，由于种种原因，如土地兼并、私家铸币、私设武装、私行钱法等问题日益严重，加之人口过剩造成土地荒废，使得国家财政濒于破产状态。这同时也影响到了国防体系，使得明末成为一个容易受到攻击和侵扰的地方。最终，在李自成领导下的农民起义以及满洲八旗军队入关，最终导致1644年北京失陷，是明朝灭亡的一个重要标志。
