一、科举制度的兴起与发展
在明朝末年，李贽等人提出了“求学以考取为本”的思想，为清朝科举制度的建立奠定了基础。清朝继承并完善了明代的科举考试体系，将其作为选拔官员和人才的主要途径。在康熙帝时期，为了提高士人的素质，加强对知识分子的控制，实行了“八股”文学形式，使得科举考试更加严格和规范。
二、士人阶层的地位与作用
通过科举考试成功的人们成为士人，他们不仅是政府高级官僚，也是社会文化活动的重要参与者。士人们掌握着国家行政权力，并且在经济上也具有较大的影响力。他们通过写作、讲学等方式传播儒家思想，对维护封建统治有着不可忽视的作用。
三、教育资源与机会分配
尽管科举制提供了一条通往仕途的大门，但它同样存在严重的问题，如贫富差距导致学习机会不均衡，以及长时间而艰苦的准备过程压抑了个体创新精神。只有那些家庭条件良好或者拥有保护者的子弟能够顺利参加考试，这些问题最终导致社会矛盾加剧。
四、批判与改革呼声日益高涨
随着时间推移，不断有人开始质疑这种选择人才机制是否公正合理。著名学者顾炎武就曾提出过对古代考题进行改革，以增加新意和多样性。他认为，只有这样才能真正选拔出真正有才华的人才。但他的主张没有得到实际应用。
五、新兴力量挑战旧秩序
进入19世纪中叶以后，由于鸦片战争后西方列强入侵中国，传统政治体制面临前所未有的挑战。这时，一些新的思想如洋务运动和自强运动开始兴起，它们倡导学习西方科学技术，并逐渐形成了一股新的力量，这种力量最终改变了中国历史进程，使得传统科举制度变得无足轻重。
六、系统性的变革与结束
到了20世纪初期，由于辛亥革命以及国民党北伐军推翻清朝政权，最终导致了《义和团事件》之后的一系列政治动荡，最终使得整个封建王朝覆灭。在这过程中，虽然仍然有些保守势力试图维持旧有的秩序，但由于外部环境变化及内部矛盾激化，最终决定放弃依靠一个已经失效多年的选拔机制，而是寻求新的现代化道路来改造国家。这标志着千百年来一直被奉为神圣不可触碰的事物——清朝科舉制度正式走向消亡之路。
