从版图面积上看，宋朝在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝的永乐时期国土面积达到了997万平方公里，与新中国接近。从军事实力来看，明朝显然更强大。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平则低于宋朝。宋朝的人口规模达到1亿多人，被认为在两宋时期，我国经济和文化发展空前，与欧洲进行横向对比也是当时国际上的强者。在赵匡胤和宋末相较之下，根据1990年美元购买力的换算，每人的GDP分别为450美元和600美元。
商业在宋朝发达得要高出农业，因为赵匡胤对地主兼并政策不干涉，这导致了大量人口转变为手工业者，从而促进了商业的发展。由于地主兼并严重，所以传统金属货币供不应求，因此纸币出现，并极大促进了经济增长。此外，全面取消宵禁使夜市繁荣，同时全国城镇数量远超过唐朝，即便唐代版图更广，但因宵禁限制，对商业不够重视。
相比之下，明初实施重农抑商政策，不仅资本主义萌芽未能延续，而且被扼杀。直到晚明，由于农民流离失所与手工业技术进步，有些资本主义萌芽再次出现，但总体水平仍低于宋代。此外，由于海禁和宵禁制度的施行，在城市中夜市活动减少，以及海外贸易受限，使得明朝与宋代相比在这些方面都落后。
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商朝政治制度与变革
