皇权衰败与内部矛盾
明朝的覆灭，首先体现了皇权的衰败与内部矛盾。从朱由检篡位夺取帝位开始，明朝便陷入了一系列内忧外患中。各地豪强割据，中央集权逐渐丧失效力，导致国家治理出现严重问题。在这样的背景下，一些地方官员和将领对中央政府失去了信任，他们开始独立行事，不再完全听命于中央，这在很大程度上削弱了帝国的统一。
外来威胁的加剧
明朝还面临着来自东北边疆的后金（清）军队不断侵扰。这支由努尔哈赤领导的小型蒙古部落起初是为了寻求更好的生活条件而南下的游牧民族，但随着其势力的扩张，它们转变为一个有组织、有纪律、高度训练的一支军队，对明朝构成了重大威胁。当努尔哈赤去世后，其子阿敏继承其遗志，并继续发动战争，最终在1626年攻占了辽东所有要塞。
社会经济危机
明代末期社会经济也出现了严重的问题。农业生产水平下降，人口压力增大，加之封建土地制度和商业税收政策等因素，使得农民负担过重，有许多人选择逃离家园，从而导致大量人口流失。此外，由于通货膨胀和银本位货币体系的崩溃，使得物价飞涨，这直接影响到城市居民和手工业者的生活质量，同时也加剧了社会矛盾。
文化沦丧与思想解放
在文化方面，明代末期虽然仍然存在一些文学作品，如李攀龙、汤显祖等人的作品，但整体上文化创作受到了限制。而且由于学术界对于儒学传统的僵化，以及反对新式学问如物理、数学等，这些都阻碍了知识界向前发展，为接下来几百年的中国科学技术落后的原因之一提供了解释。
政治结构混乱与外国干涉
最终导致明朝覆灭的是政治结构混乱以及外国干涉。在崇祯十七年（1644年），李自成率领农民起义军攻破北京，当时正值清军即将攻打北京的情况下，无奈之下清军主帅多铎接受投降，将总兵指挥官吴三桂引进京城，与李自成并肩抗击满洲骑兵。但就在这一刻，大批满洲骑兵悄然潜入紫禁城，最终成功推翻了李自成政权，将其士兵留驻北京，并迅速展开对全国范围内的大规模征服行动。这样，就完成了一场无血换骨的事实上的“政权交接”，标志着中国历史上另一轮新的王朝——清朝诞生，而旧有的汉族王朝——明被彻底摒弃。
