明朝是中国历史上的一個极其重要的朝代，它的建立和历史进程对后世产生了深远的影响。明朝在朱元璋即位后的几十年里，通过一系列改革措施，使得国家政治、经济、文化等各个方面都取得了显著的发展，国力也逐渐增强，最终达到了鼎盛时期。
要了解明朝达到鼎盛的时候，我们首先需要回顾一下它的建立过程。明太祖朱元璋，原名朱重八，是一个贫农出身。他起初参加红巾军，但很快便成为了一名清剿队长。在这段时间里，他逐渐积累了一定的军事实力和政治经验。1333年，他自立为楚王，此后不断扩张势力，最终在1368年击败了元政府，统一了中国大陆，即建都南京，即位皇帝，是为洪武帝。
洪武三年（1370），朱元璋开始实施“土法”土地制度，这种制度将土地分配给士兵，让他们耕作以养家糊口，同时还要交纳一定比例的地租。这不仅解决了士兵食宿问题，也促进了农业生产力的发展，加强了中央集权政体下的社会稳定。此外，还有其他多项政策，如严格的科举考试制度、设立监察御史等，以此来巩固自己的统治基础。
到洪武三十五年（1392），随着税收增加及对地方官吏进行更严格管理等措施，国库充盈，对外战争基本结束，内政安定，从而确保了一段相对和平稳定的时间，为后来的繁荣打下基础。
至于具体到哪一年或哪个阶段可以说是“鼎盛”，则因观点不同而有所差异。一种看法认为，这个时期从正统十四年（1449）到景泰四年（1453）之间是最为辉煌，因为这一时期发生过许多具有代表性的事件，比如重新修复颐居之宫——紫禁城，以及推行新的法律体系——《大诰》、《大誓》，加强中央集权等。而另一种观点则认为是在弘治以后，即约1487-1505年的间隔期间，当时出现了一系列伟大的建筑工程，如北京故宫的大规模建设以及大量民间艺术品创造，这些都是中华文化的一次重大高潮。
无论如何看待，“鼎盛”的概念总体上反映的是一个国家或民族在某一特定历史阶段所表现出的最大程度上的力量与繁荣。在这个意义上，无疑，在经过数十年的奋斗之后，由于各种原因包括但不限于内部稳健与外部安全，一般来说会有一段较长时间内保持这样的状态，但这并不意味着不会再有进一步提升，只是在那个时候没有实现或者被迫中断，而当这些条件具备的时候，可以继续前进并寻求更高层次上的发展。
