朱元璋评元末起义者：忘恩负义的盗贼愚民妖人，背后隐藏着“殿兴有福”的智慧。《大诰》中，他将起义者分为首乱和殿兴两类，首乱者是带头作乱的人，而殿兴者则是他所谓的半路加入的人。在《御制大诰三编·造言好乱第十三》中，朱元璋说：“因为天下无道，所以愚民作乱。”他认为首先发动叛乱的人都是忘恩负义、胆大妄为之徒，他们必定遭受不好的结局，因为他们引发了战乱和流血，被老天爷所讨厌，这就是所谓的“殃归首乱”。
朱元璋还举了一些历史上的例子来证明他的观点，比如陈胜、吴广、黄巾军领袖杨玄感等，都在历史上被视为造反的头号人物，但最终都化作烟消火灭。而那些后来才参加起义的人，却似乎没有什么责任，因为他们只是加速了已经开始的事物，就像在一场已经燃烧起来的大火旁边扔石头，以早日结束这场灾难。因此，“福在殿兴”。
然而，这种理论充满了矛盾。如果天下真的无道，那么推翻它是必然的事情，那么谁能做这个开端呢？站在那些尸体上取得成功后的朱元璋，又如何这样轻蔑地对待这些人？这也许可以解释为什么他会创造出这样的理论，无论怎么说，你们都不能做我大明的反。
为了说服人们，他不断强调宁愿饿死，也不要反抗。他说，在元朝时期，即使发生自然灾害，也比被兵器杀死要好得多。所以宁愿饿死，也不要参与叛逆。他甚至从经济角度分析，不管你是否成为叛军的一员，你都会成为一个苦役，而且你的生活状态与平常时期并没有太大的不同，只不过更差一点。
通过这种“宁为太平犬，不为乱世人”的理论，朱元璋警告百姓：宁可饿死，也不要起来反抗。这或许就是他的统治方式——以恐惧和控制来维持政权。
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