在隋朝之前，中国古代官吏选拔制度各有不同，但荐举任官制一直占据重要地位。魏晋南北朝奉行“九品中正制”，世家大族把持乡举里选，垄断仕途。品评士人、选拔官吏时，强调士庶之分和门第高低，形成“上品无寒门，下品无世族”的局面。加之机构重叠，人浮于事，使荐举制积弊暴露无遗。
隋朝立国后果断进行改革，废除九品中正制，并创立了科举考试。这是科举制度确立的重要标志之一。在开皇七年（587），隋炀帝定了每年各州推荐贡士3人的制度，每年的考试成绩优异者称秀才。在十八年（598），分科考试设志行修谨、清平干济两科，由京官五品以上和地方总管、刺史荐舉考生。
随着时间的推移，当隋炀帝即位，他扩大了这项制度，将其包括文才、武艺、品德、治能等方面十个科目，并由文武五品以上的官员以及地方总管和刺史来推荐考生。一旦发现一个人的某一方面有所才能，即可被录取并根据能力升迁。此外，还设立了进士科，用诗赋及试策进行考试，这对于确立科举制至关重要。
从此以后，“进士出身”不再是一个遥不可及的梦，而是可以通过努力实现的一种可能性。这一制度虽然初创阶段，但为后世奠定了坚实基础，为千百年的盛唐到清末乃至现代社会打下深厚文化土壤，为亿万民众打开了一扇仕途的大门。
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商朝政治制度与变革
