自古以来，中国的官吏选拔制度一直是多变且充满争议的。隋朝之前，每个朝代都有自己的选择官员方式，但一个共同点是“荐举任官”这个制度始终占据了重要地位。在魏晋南北朝时期，“九品中正制”被奉行，这一制度让世家大族控制了乡里的举荐和选拔官员的权力，使得士人和庶民之间存在严格界限，即便在下层也难以出现世家的孩子，而上层则不可能出现寒门出身的人。
这一体制导致了机构重叠、人才浪费的问题，即使如此，推荐和选拔仍然依赖于门第高低，不仅造成“上品无寒门，下品无世族”的局面，而且由于缺乏有效监督，有时候会出现“十羊九牧”，即大量优秀人才无法得到识别和利用的情况。
隋炀帝统治初期，因应这些问题，他决定彻底改革这一体制。587年，他废除了“九品中正制”，并创立了一种新的考试形式——科举考试。这一新系统结合了地方荐举与中央考试，为每个州定每年招收贡士三人的规矩，并设立文武两科进行考试。
随着时间的推移，隋炀帝进一步扩展了科目，将其增至包括文才、武艺、品德、治能等方面十科，并规定由五品以上京官及地方总管、刺史进行推荐。此外，还特别设立了一项进士考核，以诗赋和试策为标准来评估考生的能力。这标志着科举制度正式确立，它将成为后续千年的重要选拔机制，对中国历史产生深远影响。
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商朝政治制度与变革
