在隋朝之前，中国古代的官吏选拔制度各有其不同，而荐举任官制一直扮演着重要角色。魏晋南北朝时期实行“九品中正制”，世家大族控制了乡举里选，垄断了仕途门径。在评判士人和选拔官员时，强调士庶之分以及门第的高低，这导致形成了一种现象，即上等职位无寒微之士，下等职位无世袭贵族。而机构重叠、人浮于事，还存在“官多民少，十羊九牧”、“清干良才，百分无一”的问题，使得荐举制度暴露出了严重的弊端。
隋朝建立后，它进行了一系列改革措施，其中包括废除九品中正制并创立科举考试。科举考试起步于开皇七年（587年），它结合了地方推荐与中央考试，并规定每年各州可以推荐3名贡生进入京城参加考试，如果成绩优秀，就能获得秀才称号。在十八年的时间里（598年），科举考试进一步发展，当时设立了两科：志行修谨和清平干济。这些科目由五品以上京官或地方总管、刺史来推荐考生。
随着隋炀帝即位，他扩展了科举范围，使其包含文才、武艺、品德和治国能力等方面的十个科目，并由五品以上文武官员来推荐考生。此外，如果考生有一项才能，就能够被录取，而且根据表现会得到提升。这标志着进士科确立，也是当时对科学教育的一次重大推动。
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商朝政治制度与变革
