洪武之治与国泰民安
在明朝开国皇帝朱元璋即位之初，他推行了一系列改革措施，包括土地制度的改革、税收政策的调整以及中央集权化等。这些措施使得国家财政收入大增，军事力量也得到加强，这为明朝提供了一个稳定的开端。随着时间的推移，社会经济逐渐繁荣起来，人民生活水平有所提高。这一时期，被后人称赞为“洪武盛世”。
永乐至弘治年间文化繁荣
永乐帝继承了父亲朱元璋的一些政策，并且在自己的统治期间，对外扩张取得了一系列成就，比如派遣郑和七次下西洋等。而内政方面，他还注重文化教育的发展，如设立翰林院、提倡学习古代典籍等。到了宣德年间，由于战乱频发而导致人口减少，但是在景泰至弘治之间，这个问题得到一定程度上的缓解，同时文人的活动更加活跃，使得这一时期被认为是中国封建社会的一个文化高峰。
正统中兴与边疆建设
正统帝即位后，因为国内外形势比较稳定，所以他更侧重于巩固和发展国家。他对外进行了一系列边疆建设工作，如修筑长城、设置守备点等，以此来抵御蒙古骑兵的侵扰。此外，在内部管理上，他也注意到各地官吏贪腐的问题，便实行了“考核制度”，以确保地方官员能够忠诚履职，从而促进了国家整体稳定。
嘉靖至隆庆政治紧张
嘉靖年间开始，由于皇室内部斗争加剧，以及宦官专权的问题日益严重，使得整个政治环境变得紧张起来。在这段时间里，一些重要官员因涉及宫廷阴谋或是反对宦官集团而遭受迫害，这种情况一直持续到了隆庆初年的改制运动中才有所改善。但由于当时出现的地震灾害和其他自然灾害，再加上内忧外患，嘉靖晚年和隆庆初年的经济形势并不佳。
万历末期衰败与崇祯挣扎求生
万历末年，由于战争耗费巨大，加上天灾人祸连连发生，使得国家财政再次陷入困境。这一时期，也正值明朝走向衰败的一步。最后一任皇帝朱由检，即崇祯帝面临着前所未有的压力，无奈之下只能采取极端手段，如限价令、高压征税等，但最终并未能挽救帝国倒台，只能眼睁睁看着自己的王国覆灭。
