在古代，尼姑与和尚的生活方式被视为一种特殊的选择，但这种选择往往伴随着社会对人口增长的需求。明朝时期，这一现象更是引起了人们广泛关注。那么，为什么会有人将尼姑以猪肉价格卖给老光棍？让我们一起探究这个问题。
在古代社会，人口数量对于王朝的稳定和发展至关重要，因此统治者们采取了一系列措施来鼓励生育，如减税、根据家庭人口分配土地等。这一切都旨在增加人口。在那时期，女性的地位较低，她们主要被看作是男性的附庸，并且被视作生育工具。因此，不仅鼓励男人多纳妾，还有意无意地限制女性结婚年龄，以促进更多的人口增长。
然而，这种政策面临两个挑战：一个是年轻女性不愿结婚；另一个则是在男性出家成为僧人的情况下缺乏男性来繁衍后代。在汉朝初期，就曾经因为这两点而实施过严厉的法律，比如征收“大龄”女孩单身税，即未嫁女子五倍增税。这强迫家庭尽快将女儿嫁出去，以避免高额税款。
佛教传入中国后，它对封建制度产生了影响，对于出家的男女都要求禁欲，不可以结婚或生子，这对于当时刚建立的新政权来说是一大损失。如果是在盛世，那么可能不会造成太大的影响，但在王朝初期，则是个致命的问题。朱元璋为了防止女性出家，没有人生育，他下令“民家女子年未及四十者，不许为尼姑女冠”，而建文帝甚至规定直到59岁才能剃度为尼，都为了防止没有人生产小孩，从而减少国家养活更多人的负担。
同样，对于男子也是如此，无论多少个女人，如果没有男人来繁衍后代，那么整个社会都会受益匮乏。在洪武二十二年的法令中，朱元璋禁止所有成年男子出家成为僧侣，只要他们到了适合结婚的时候，他们可以回到俗界去娶妻生子，从而促进人口增长。但这些规定通常只适用于新政权成立之初，而不是长久之计。
随着时间推移，在一些寺庙中，一些妇女私自剃发成为尼姑的情况越来越多，而且县官也无法干预。她们很多时候都是因为感情受伤或者其他原因离开亲友之后才选择这样的生活方式。而她们常常会利用节日或月圆之夜吸引男众，“诱引男妇动以千计”。由于这些女子本质上还是具有七情六欲的一般人，所以她們有時會與僧侶通奸，有時還會發生更嚴重的事故，如少年偷入尼姑庵，被留下後纵欲而死的事情发生过。
尽管这样的事情不断发生，但一直未能得到有效控制。直到万历年间，一位巡抚发现江南地区出现了假冒尼姑行淫的情况，他于是命令：“罗致诸尼，不笞不逐，但以衡量准其肥脊，每斤依照猪肉价卖给鳏夫。”意思是不打也不驱逐，只需按照她的体重称出来，每斤按当时猪肉市场价格出售给那些独身老翁。
这一法令执行之后，大量假冒尼姑纷纷“还俗”，这种恶习几乎消失殆尽。此举得到了各地效仿，最终导致社会风气也有所好转。
