在明朝初年，贪污行为若达六十两以上，即将其凌迟处死，并用皮革制成草鞋作为刑罚的象征。尽管如此，这种做法并未有效抑制贪腐的蔓延，反而使得官员们更加猥琐，“朝杀而暮犯”。随着时间的推移，尤其是从嘉靖年间开始，士人阶层的心性发生了巨大变化。官僚体系中的人物，不仅把贿赂视为社交活动的一部分，而且往往利用这种手段来攀登权力高峰。在这样的环境下，即便偶尔出现一些清廉之士，他们往往难以逃脱不利结局。
到了天启年间，有一位吏科给事中魏大中，他采取了一种非常直接的手段来对抗这类问题。当时有谁上门送礼给他，他都会毫不犹豫地举报。但最终，这位坚持正义的人却遭到了魏忠贤的陷害，被诏狱中的悲剧所困。这个事件深刻揭示了晚明社会政治领域内存在的问题：即便有识之士也难免受到权力的压迫和牵连。这也反映出当时体制内部存在严重的问题，无论是制度还是个人的选择，都似乎无法彻底根除这种体制性的大病。
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商朝政治制度与变革
