《明朝那些事》这部小说被许多读者奉为“史书”,而提到《明史》,他们就会高声反驳:“那是清朝篡改的,明朝怎么可能有那么多不足?”然而,当人们意识到作者并非真正的学者时,他们就搬出权威学者毛佩琦。他们认为,只要毛佩琦说了,那就是最正确不过,但实际上,毛佩琦在讲述历史时也存在错误。
比如,他在《百家讲坛》中谈论“朱元璋重刑治国之谜”时,说明朝官员考核由吏部和督察院负责,这是一个显然的错误。此外,在《细解明朝十七帝》一书中,毛佩琦指出帖木儿国向洪武年间的明朝纳贡。这是不可能的事情,因为洪武之前,大明王朝还未诞生。
相对地,对于历来受人诟骂的隋炀帝杨广,其疏通大运河、连接黄河长江流域经济区的事迹,却常常被忽视。至于关于血腥战争的问题,虽然也有争议,但不能全盘否定其历史功绩。
毛教授在演讲中提到的许多史料问题都值得商榷,比如他曾说中国疆埸在成祖时代达到空前广阔。但仔细查证,这样的说法并不准确。中国版图从秦汉开始就经历了扩张和收缩,最大的国土面积是在清代实现的,而不是当时所说的那样。在不同的历史阶段,如西汉、唐宋等,都有自己的辽阔版图,而不是简单地认为某个时代版图最大或最小。