在古代神话中，吴刚因学仙遭天帝惩罚，被发配到月宫，每日不断砍伐那不死之树——桂树。据《唐·段成式·酉阳杂俎》记载，这棵桂树每被砍一刀便即刻再生。这位吴刚的故事还出现在《山海经》中，他也称作吴权，是个西河人，炎帝的孙子伯陵却在吴刚三年的修道之旅期间，与他的妻子私通，生下三个儿子。得知此事，愤怒的吴刚杀了伯陵，但这反而激怒了太阳神炎帝，将他流放到月亮上，让他永远地砍伐那些无法枯萎的月桂。而这些月桂高达五百丈，无论如何砍伐都能瞬间恢复。
根据传说，尽管如此，吴刚仍然坚持自己的任务。他不仅要面对这个永无止境的工作，还要忍受孤独，因为他的妻子因为丈夫被诅咒而深感内疚。在她的安排下，他们三个儿子飞上了月亮，与父亲一起度过漫长岁月，其中一个变成了蟾蜍、一个变成了兔，而另一个则未有详述。这场悲剧与苦难似乎成为了家族的一种宿命。
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