在古老的神话传说中，吴刚追求仙境的梦想却遭到了天帝的严厉惩罚，他被送往月宫，一直砍伐着那不朽的桂树。据《唐·段成式·酉阳杂俎·卷一·天咫》记载，这棵桂树每当被砍，竟会迅速再生。另有一篇《山海经》，又将吴刚称作吴权，他是西河人的子孙。炎帝之孙伯陵趁吴刚三年不见时刻私通了他的妻子，并生下三个孩子，但这激怒了吴刚，最终他杀掉了伯陵。这一举动触犯了太阳神炎帝，因此他被发配到月亮上，被命令不断地砍伐那株永恒生长的大树——月桂。这棵树高达五百丈，每当被砍，它就能迅速恢复至原状，成为了一种无休止的苦役。
而关于这一切，吴刚的妻子深感内疚，她命自己的三个儿子飞向月亮，与父亲相伴，其中一个变成了蟾蜍、一个变成了兔，而另一个则留给后人猜测其真实形态。
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