在明朝的历史长河中，那片被称为“十字围”的田野，承载着徐光启与小站稻的故事。这个地区曾经是元代直沽沿海口一带屯种的前辉，而到了明代，它得以更大规模地发展起来。在万历年间，天津巡抚万世德提出了开垦田地的计划，这不仅促进了农业生产，也为后来的军民种植奠定了基础。
当时，汪应蛟任天津海防巡抚，他看到葛沽、白塘口等地荒废之处，便提出利用官印照招募民众开垦，并亲自参与指挥。这次尝试极大提高了农作物产量，并且成功地将江南围田耕作法应用于此地区。这种方法不仅适合低洼和水资源丰富的地方，还能有效降低土壤盐分，为后来的小站稻种植提供了宝贵经验。
在这样的背景下，徐光启这位杰出的科学家也对这一地区产生了浓厚兴趣。他在家书中描述了一片荒废但又充满潜力的大面积稻田。尽管这些土地价格很低，但由于其位置靠近大江，即使是最贫瘠的地块也可以用来种植水稻或其他作物。此外，由于海河的一日两潮，可以用于灌溉和排放尾水，使得土壤变得更加肥沃。
徐光启还深入研究改良盐碱土，对于因地制宜施肥有着重要见解。他分析，在靠近海洋的重碱性区域初期不宜种植稻，因为洗去盐分不足。而随着时间的推移，他终于成功完成了南方稻米向北方迁移的事业，这对后来的农业发展产生了重大影响。
随着战争和难民涌入天津，加上战略要道的地理位置，再度引发屯田热潮。张慎言提出了屯田奏议，并总结出五种不同的开垦方法：官种、佃种、民种、军种和屯种，每一种都有其特点和优势。卢观象则通过购买荒芜土地并采用沟洫庐塘之法进行疏浚，从而创造出了新的农业模式。
最后，当董应举负责管理天津至山海关的屯务时，他买下大量闲置土地并仿效汪应蛟之法，将流民安排到各个地方进行垦殖，最终收获“积谷无算”。此外，还设立了名为“屯学”的教育机构，不仅能够增强国库收入，还让农村青年有机会学习文化知识并争取功名，如今看来，这一切都是明朝那些事儿中一个精彩句子的缩影——关于如何将自然环境转化为繁荣与昌盛所需的人类智慧与努力。在这段历史里，小站稻成为了连接过去与未来的桥梁，而我们则从它身上汲取智慧，以便面对未知未来。
