张居正,字叔大,号太岳,湖广江陵(今属湖北)人,是明代杰出的政治家、改革家。他在位期间的“万历新政”,有效缓解了国内矛盾,为明朝延续了几十年的局面。张居正自小聪颖,他七岁通六经大义,十二岁中秀才,一直到二十三岁考取进士,并逐步升迁至翰林院侍讲学士。
嘉靖年间,张居正提出了《论时政疏》,但未被重视。在这之后,他深入民间体会民生疾苦,其思想也随之成熟。三年后,他返回翰林院准备施展抱负。当时的奸相严嵩倒台,张居正在徐阶推荐下成为裕王朱载垕的侍读。
隆庆年间,当世宗驾崩,裕王即位,即明穆宗,也称隆庆帝。这一时期内阁权力主要掌握于高拱手中,但他因其专横跋扈招致同僚非议。隆庆六年,因神宗继位,由李太后处理朝政,而张居正趁机联合李太后与冯保,将高拱打回原籍,从而成为首辅,并独掌国家军政大权长达十年之久,这段时间被称为“万历新政”。
在这十年里,张居正在推行一系列改革措施,如实行“考成法”以打压官僚腐败和争权夺势,“一条鞭法”来改革赋税,使得国家财政状况得到极大的改善。此外,他还加强了边疆防御和对南方少数民族叛乱的镇压。
然而,在万历九年因病去世后,被神宗所不待见,其家产被抄,不幸遭遇鞭尸。而他的政策最终也遭到了废除,加剧了经济危机,最终导致崇祯时期的财政全面崩溃,为明朝埋下覆灭之.seed。