张居正,字叔大,号太岳,湖广江陵(今属湖北)人,是明代杰出的政治家、改革家。在他任内推行的“万历新政”,不仅缓解了国内的矛盾,也为明朝延续了几十年的历史。
自幼聪颖,张居正七岁就通晓六经之大义。十二岁中秀才,一年后考取进士职位。他在翰林院侍讲学士期间,为世宗呈递《论时政疏》,系统阐述了改革主张,但未被重视。嘉靖三十三年,他因养病回乡深切体会民生疾苦,其思想也逐渐成熟。三年后回到翰林院准备施展抱负。
嘉靖四十一年,他成为首辅徐阶的助手,与徐阶联合起草世宗遗诏,纠正过度扩军的情形,对蒙冤受屈的官员进行平反。这次事件赢得了官民的一致好评。两年后,他成为裕王朱载垕的侍读,这是为了将来可能继承皇位而提拔的人选。
当隆庆帝即位时,由于他的谨慎和仁义,不愿干预朝廷事务,使有能力的官员能够自由行使权力。隆庆六年,当穆宗驾崩后,其子神宗继位,由其母李太后处理朝政。当神宗十岁登基时,张居正与李太后、冯保共同排挤奸相高拱,并掌握内阁大权,从此独揽国家军政大权长达十余年,被称作“万历新政”。
在这十年的时间里,上疏实行“考成法”以打压腐败行为,将吏治分明;通过六科控制六部,加强内阁对六科之管理;加修敌台增强北方防御;起用将才平定南方少数民族叛乱。此外,还采取措施清查土地、改革赋税制度,以及实施互市政策,以保持边疆稳定。
然而,在万历九年,因劳累病倒去世,而其一系列改革措施最终遭到废除,最终导致崇祯末期财政全面崩溃,为明朝埋下覆灭之因。在天启二年,他才得以复官复荫,但那时候已经无人再见证他的伟绩了。