吴承恩出生在一个小商人家庭，父亲吴锐乐观豁达，但对儿子的未来有着更高的期望。他的名字汝忠，象征着父亲希望他成为一位大官，对上承皇恩，对下泽黎民。从小，他就展现出了聪明和勤奋的特质，在私塾里学习迅速进步，少年时便名声远扬。
然而，与此同时，他对传统经典的兴趣逐渐转移，不再满足于“四书五经”，而是沉迷于神话故事和奇异小说。他特别喜欢《百怪录》和《酉阳杂俎》，这些书籍中的丰富想象力深刻影响了他的创作风格，为他后来创作《西游记》的灵感打下了基础。
随着年龄的增长，吴承恩对神话故事的热爱没有减弱，而他的个性也变得更加狂放不羁，这与父亲之间产生了冲突。尽管如此，他并未改变自己的喜好。在20岁时，他结婚，并且在妻子的劝导下重新致力于学业，最终考取了科举生的资格。
然而，即使取得了一定的成就，但面对两次科举考试失利以及父亲去世后的生活压力，吴承恩仍然感到挫败。他开始怀疑命运是否掌握在自己手中，而不是简单地认为是努力不足导致失败。这段时间内，他体会到了生活中的辛酸，也因此更加深刻地认识到封建制度和社会现实的问题。
最终，这些经历激发了他写作志怪小说的心情，其中以《西游记》为代表，其生动形象、充满想象力的故事情节，以及对社会不公的隐喻，使其成为中国文学史上的巨著，同时也是反映当时社会状况的一种艺术形式。
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