在那遥远的明朝时期，山东淄川有一位廪生，他的名字叫做宋焘。宋焘以其仁善著称，并且是一位深受人们尊敬的孝子。在他的母亲去世后，尽管他感到悲伤，但并没有过度沉溺于哀痛之中。他迅速料理了母亲的丧事，然后沐浴更衣，静静地躺在床上，不久便进入了梦乡。
不料，在这之后，有一段神秘莫名的事情发生了。宋焘骑着一匹红缨大马、头戴滚珠官帽、身穿蟒袍玉带，还有许多车马随从前往城隍庙。这一切都被他的岳父目睹，他紧跟在后面，一路追寻，直到看到宋焘进入正殿突然消失无踪。
岳父感到既惊奇又好奇，便问大街上的行人是否有人见过宋焘，但所有人都回答说没有见到任何痕迹。最后，他赶到宋焘家，只发现他安然死在床上，就像变成了城隍神一般。
然而，这并非第一次。九年前，宋焘也曾经历一次死亡，而且是由他的岳父亲自装殓尸体。当时，他已经断气，其身体冰冷僵硬。但三天后，他竟然神奇地复活了。这次复活后的九年里，宋焘专心致志地侍奉母亲，对岳父家人极尽恭敬，对邻居们同样友善慷慨。
但当年的真相却隐藏得很深：原来，在那次死亡之后，阎王爷将他召回现世，让他参加一个特殊考试。那场考试要求解答“一人二人，有心无心”的谜题，其中最让考官赞赏的是“有心为善虽善不赏；无心为恶虽恶不罚”的答案。考完试后，被选为河南地区新的城隍神，而不是原先计划中的张生，因为关帝爷和其他考官认为张生的表现虽然优秀，但不能替代真正忠诚的人物——即使是已故者也不例外。
因此，最终决定给予Song Flawed 9年的假期，让他以准神身份回到人间照顾老母。而这个故事就如同蒲松龄笔下的《聊斋志异》中所述，是对功名与道德的一种探讨，同时也透露出作者对于努力再试、寻求突破和力量积累的心态。在那个时代，这样的故事传达了一种至仁至孝之道，为人们提供了一份美好的历史视角。
