我认为，关于明朝是否是大一统王朝的讨论最近在网络上引起了不小的争议。有人提出了明朝是历史上唯一北伐成功的朝代这一观点，但根据谭其骧先生的版本和他的历史观来看，明朝并不符合大一统政权的定义，而是一个地方割据政权。在这篇文章中，我们将探讨明朝时期中国的情况。
首先，让我们回顾一下明朝对中国北部的情况。1368年，朱元璋将蒙古统治者逐出中原，并最终建立了明王朝。但是在中国北方，还有一个名为北元政权（1368-1402年）的存在。这个政权由元惠宗逃到塞北后成立，并迁都滦京。1402年，布里牙特·乌格齐在北元的基础上建立了瓦剌，这个政权曾经短暂地取代了北元政权，对东西蒙古各部进行统治，其势力范围从兴安岭一直延伸到阿尔泰山、巴尔喀什湖和葱岭，再到安加拉河、贝加尔湖，最南至大漠，是当时中国古代草原民族最后一股强大的力量。
1439年，在土木堡事件中，瓦剌俘虏了明英宗朱祁镇并攻到了北京，但被于谦击退。这之后，明 朝修建了一条近2000里的长城，以防备蒙古入侵。但直到清末，一直没有能够真正地控制过蒙古高原。
接下来，我们来看看 明朝对中国西部的情况。在那个时代新疆地区属于察合台汗国，这是一个由成吉思汗次子察合台所建立的一个国家，它最盛时期覆盖范围广阔，从吐鲁番、罗布泊一直到阿母河，再往南则包括兴都库什山等地。
尽管哈密卫在1406年被设立，但1472年哈密卫被吐鲁蕃攻占后，不久便又回到 明手中，但是1513年 明放弃了新疆东部，只保留嘉峪关地区。这意味着整个新疆区域，在整个 明 朝时期，都未曾完全受其控制。
此外，还有其他几个封建割据政权存在，比如女真等。在这种情况下，可以说 明 朝只是当时历史上的一个地方割据政权，而不是真正的大一统王朝。而且，《皇明祖训》中的“不征之国”也反映出这个事实，即使是官方文书，也承认这些国家与自己并非同级别。
因此，从史学角度来看，如果按照传统史观，大多数时候都是局部分裂状态，如南宋丢失首都而仍然存续一样。大一统通常需要像秦汉那样通过战争实现或像清初那样通过征服完成。此外，无论是周边还是内陆，对许多地区和族群来说，他们更像是独立国家，与中央政府之间关系相似于现代国际关系中的主權國家間關係而非單純的一部分份子。
