在永乐二年(1404年),明朝在东北地区设立了建州卫,任命女真胡里改部首领阿哈出为指挥使。随后,又在此基础上建立了建州左卫,由斡朵里部首领猛哥帖木儿担任指挥使。猛哥帖木儿去世后,其子董山与兄长凡察争夺领导权,导致明朝于正统七年(1442年)将建州左卫分割成两部分,一方由凡察执掌为建州右卫,而另一方则由董山掌控,形成了建州三卫的格局。在这三卫中,董山所率领的左卫最终发展成为最强大的一支,并且其家族逐渐巩固了对女真各部的影响力。
然而,这也引起了明朝对女真地区采取更加严密控制和限制政策,从而激化了女真各部之间的矛盾和不满。董山联合海西女真发动进攻,但最终遭到了明军反击,他本人也因此丧命。这场战役被历史记载为“成化犁庭”,对于建州女真来说是一个极其沉痛的打击。此时的董山已经成为清太祖努尔哈赤五世祖,对于未来努尔哈赤统一整个民族至关重要。
随着时间推移,当明朝实力衰弱之际,建州女真的力量又一次崛起,并在努尔哈赤领导下,最终实现了族群的大团结,并于公元1616年建立后金政权,为推翻并代替明朝铺平道路,使得努尔哈赤成为了这一时代不可忽视的人物,也是历史上的一个转折点。