明朝若存，1840年的中国会是个什么局势？
说起明朝，这是我国历史上最后一个封建王朝，自1368年以后，从朱元璋开始建立明朝开始到1644年李自成入京，朱由检自缢殉国为止，享国祚276年。1944年，满军入关，建立大清，入主中原。到1912年末代皇帝溥仪宣布退位。历史总是惊人的相似，大致的矛盾点不过有二：一是明朝由汉人建立，而清朝则是满族人，由于民族主义，对很多人来说，更偏袒明朝；再加上清朝强制剃发易服的政策，还有大兴这些措施招致了许多人的不满。
第二个矛盾点在于，那些认为自己最为坚定、节气之极的民众更倾向于支持那个能够以天子守国门、君主死社稷等方式展现其忠诚与牺牲精神的王室。而清朝则是一味闭关锁国，并且到了后期皇室更是贪图享乐，以签订丧权辱国条约和战争四起时，不顾百姓安危逃命来形容自己的行为。
基本上，因为以上两个原因，大部分人更加喜欢刚硬的明 朝，而瞧不起软弱的清 朝。从1840年的鸦片战争开始，一直持续至近代史中的屈辱百年。
然而，有着鲜明对比的人们提出了一个假设：如果明 朝可以一直统治到鸦片战争时期，是不是这一段近代史就会变得不同呢？
但答案很清楚，这是不可能发生的事实。大多数人或许要问了，为何不可能？首先要说的，是因为 明 朝根本无法撑到1840年。在这期间党争严重，起义军四起流民问题严重，大厦将倾之际，没有任何力量能挽狂澜。这就是历史趋势。
当然，我们今天来假设一下，如果真能让 明 朝延续到了1840年的情况下会怎样？
在此之前我们需要忽略的是，在制度层面上的一个致命缺陷，即朱元璋将国家治理成了带有乌托邦色彩的大村庄。在晚期，这种缺陷越来越显著，最终导致了太监专权的情况。如果真的达到1840年的时间点，当面对西方列强如同坚船利炮这样的现代武器时，无疑也毫无办法可言。
从根本上讲，无论是 明 或者 清 ，都是封建社会，以小农经济为主导。不论是在 商业发展初级阶段还是高级阶段，都无法改变这样的事实：商人的地位始终处于底部。当商业发展达到一定水平时，他们被视作与皇家竞争利益，因此当商业发展足够深刻的时候，被统治者所抑制，也选择闭关锁国作为应对策略。
再看武器技术方面，那些曾经使得早期火器闻名遐迩并令敌手闻风丧胆的情景，如今已经远远落伍了。在整个中国历史中，无论科技还是学术研究都领先世界，但到了工业化时代突然间西方飞速崛起，使得中国失去了领先的地位，所以即便在那时候，与西方列强较量起来，再好的火器也只能望洋兴叹而已。
如果真的如此，那么按照传统皇帝的一贯性格，他很可能会选择和外敌硬刚。而这样的话，就不会出现那么多屈辱，只会更多悲壮，以及更多生命在抵抗外侮战场上的牺牲。但遗憾的是，这一切只是假设，它们都没有机会成为现实。
