在那段被历史尘封的岁月里,南明永历帝朱由榔(1623年—1662年),即位时间跨度为1646年至1661年的16载,他是明神宗的孙子、明思宗的堂弟。他的父亲桂王朱常瀛,是明神宗第七子,被封于湖南衡阳,天启七年的九月二十六日便开始了他作为藩王的生涯,而弘光元年的十一月初四日,他在梧州病逝。在这个家族中,第三子安仁王朱由爱承继了这一宝座。
隆武称帝期间,由于病重,他不久便被封为桂王。当时局势动荡不安,隆武政权遭到覆灭,但他并未放弃自己的野心。清顺治三年(1646年),在广州,他最终做出了皇帝宣誓,开创了自己的朝代,并将其命名为“永历”,史称永历帝。他依仗着农民起义领袖张献忠所建立的大西政权余部李定国和孙可望等人,在两广一带与清军进行顽强抵抗,这使得他的统治维持了一段相对较长的时间。
然而,不幸的是,当清军攻入云南后,其政权随之崩溃。面临无路可退,永历帝逃到了缅甸首都曼德勒,被当地君主收留。但是,不久之后明朝降将吴三桂率军进犯缅甸,最终导致了他的俘虏。而就在康熙元年(公元1662年)的第一月份,在昆明的一次绞刑行刑中,一代英雄以40岁之齿告别人世。死后,对于他的崇敬和纪念,有人尊号昭宗,将其谥号定为匡皇帝,而乾隆时代则进一步上谥号出皇帝。
值得一提的是,在这段复杂多变的人生旅途中,永历帝展现出了对天主教有着深厚了解的一面。在即位后的某些时期内,他甚至派遣使节前往罗马教廷,这对于中国历史而言是一件前所未有的事件,无疑反映出他对外交政策的开放态度,以及文化交流中的探索精神。