在中国历史的长河中，明朝是继宋朝之后又一次辉煌的封建王朝。然而，这个曾经繁荣昌盛的大帝国，也有着许多不为人知的秘密和悲剧。今天，我们要探讨的是一个让人深思的问题：明朝在位最短的帝王是谁？
首先，让我们来了解一下什么是“在位时间”。通常情况下，“在位时间”指的是一个皇帝从即位到去世或者被废黜之间所过的一段时期。这一概念对于评价一个皇帝的统治成就至关重要。
根据史料记载，明朝在位最短的帝王是靖难之役中的朱祁镇，他也被称作明代末年的“最后一任皇帝”。他的父亲朱高炽，即洪武年间开国皇帝朱元璋的一个孙子，是第四代明室宗亲。他因争夺江山而与自己的堂兄、当时正统天命第三任皇帝朱祁钰发生冲突，最终导致了靖难之战。
靖难之战持续了两年多，直到1402年7月31日，朱祁钰被杀害后，朱高炽才终于成为新一任的天子。但由于他是在父兄死亡之后才登基，并且因为其母系血缘关系较远，不太符合传统儒家对君主地位和合法性的要求，所以他的统治遭到了许多人的质疑和反对。
虽然他并非完全没有取得一些成就，比如加强中央集权、整顿吏治等，但由于其政治根基薄弱，加上内部矛盾严重，最终导致他的“革命性变革”未能持久，他于1405年病逝。在位仅三年零十七天，因此可以说他是所有历史上的汉族君主中，在位时间最短者之一。
除了靖难结束后的这段时间以外，还有一些其他事件或战争可能会使得某些皇帝实际上只享有很短暂的地面控制力，比如南京失陷后由李自成建立的人民政权，但这些都不是以传统意义上的“即位”开始，而是在某种程度上是一种转型或占领行为，所以并不符合我们的定义标准。
总结来说，尽管存在不同的解释方式，但从一般意义上讲，如果我们将视野限制于传统意义上的正式即位，那么明朝在位最短的帝王无疑就是那名备受争议却又充满戏剧色彩的人物——靖难之役中的最后一任皇帝朱高炽。
