在古代中国，县衙门前那声悠扬的鼓响，不是为了百姓的冤情申诉，而是宣告着县太爷下班的信号。直到明清时期，这只鼓才被赋予了新的使命——为那些来不及写诉状、急需伸冤的声音提供一线生机。在那个没有检察制度的时代，官员如何审理案件？老百姓又是如何向权力抗争呢？
影视剧中常见的情节让人以为，在古代打官司就一定要击鼓鸣冤，但事实并非如此。原来，那个年代里，老百姓报案通常直接递上诉状给官府。而“击鼓鸣冤”则被称作登闻鼓，只有在无法通过正常程序得到昭雪时，才能用这个方式求助于更高层次的官府或权贵。
清朝有一项规定：只有在特殊情况下才能使用击鼓鸣冤，一般情况下则不能拦车诉冤。历史上，有一次，一位妇女因希望减免粮租而拦驾呈诉，最终因为冲突导致被发配边疆成为奴隶。
媳妇告公婆并不像想象中的那么简单。在封建社会，对女性的诉权有严格限制。她们必须有宗族人士陪同才能提起告状，这些限制维护的是尊卑秩序和家族荣誉。
古时候开堂升堂，就相当于现代法庭开庭。然而，在那个时代，用刑作为调查手段是合法的，以确保口供作为最重要证据。不过，这种做法已经与现代法律监督机关所遵循的人道主义原则大相径庭。
清朝甚至允许将判决宣布在当事人的居住地，如炕上法庭或院落法庭。这一点听起来似乎与我们今天对司法公正的一贯追求有些不同。但即便如此，当事人若对判决不服，也可以向分巡道、知府提出上诉，此时，便开始了类似于现代检察制度下的监督过程。
不过，要知道，我们现在享受的大型检察系统是在1906年始创，它之前，我国从未真正拥有过检察制度。一切改变都是从变革开始，比如晚清时期慈禧太后派出的考察团，他们带回来的外国经验，为中国未来建立完整法律体系奠定了基础。
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