从秦至清的帝制时代，值得称道的好皇帝屈指可数。明朝最终在1644年灭亡，社会风云变幻中寻找答案。在这长河中，有一位被后人誉为“明朝最遵循儒家伦理规范”的好皇帝——明孝宗朱祐樘。
作为一个守成君主，孝宗并非像开国君主那样经历了艰苦的战争和征服，他没有经历过磨难，没有受到外界刺激。他却不仅避免了刚愎自用、骄奢淫逸的命运，而且还能够形成了一批高风亮节、敢于直言极谏的大臣，这对于一个封建王朝来说，是非常罕见的事情。
那么，为什么会有这样的例外呢？首先，从小到大的教育和培养是关键。孝宗在太子时期得到了一群博学多才的大臣，如程敏政、刘健等人的指点，他们对他进行了系统的经史训练，使他养成了“仁孝恭俭”的品格。而即位之后，他仍然保持着求知若渴的心态，不断地阅读《孝经》、《尚书》、《朱熹家礼》、《大明律》，遇到疑问立即请教儒臣法吏。
其次，政治上的选择也很重要。孝宗拨乱反正，对内阁、六部作了大幅度的人事调整。他罢黜了那些阿谀奉承之臣，如万安和尹直，而起用了一批德高望重的正直大臣，如王恕和丘浚。这两位官员都是以敢于直言著称，他们参与到了国家治理中，用他们的智慧和勇气帮助改革纠错。
再者，制度建设也是关键的一环。为了更好地听取不同意见和建议，弘治元年（1488）以后，每天下午还增加了一次召见，大臣可以当面向皇帝陈述政见，这种制度对于提高政府效率具有重要意义。而丘浚提出的关于《大学衍义》的补充，也显示出了他的学术水平以及对国家事务深刻理解。
最后，在处理关系上也表现出特别注意公正性，比如处理内阁大学士之间的问题时，并不是盲目追随某个人，而是根据情况合理安排，以达到团结稳定的效果。
总之，无论是教育还是政治选择，都体现出明孝宗是一位真正关心民生、重视人才培养与使用的人物，他不仅是一个成功的统治者，更是一个历史上少有的文人型君主。在他的统治下，“众正盈朝”，这是中国历史上极为难得的一个现象，为后世留下宝贵的一笔精神财富。
