朱元璋即位后大肆杀戮功臣，几乎将所有与他共勉天下老友一网打尽，只有信国公汤和幸运地逃过了这场大屠杀，其背后的故事又是怎样的呢？在中国封建社会的历朝之中，皇帝对待旧臣的态度往往如同伴君如伴虎，这种猜忌刻薄的心理在明代尤为严重。朱元璋为了确保子孙后代能够稳固江山，不留可能威胁者，因此在自己之前，就想方设法清除那些战功赫赫的老臣。
有一次，太子朱标进谏说：“父皇您杀大臣杀得太多，恐怕会伤了君臣间的和气。”朱元璋沉默不语，但第二天就用荆棘比喻，将刺毛磨光，说这是为太子造福。汤和本身也应该被列入必杀之列，却因其机警自律，在关键时刻急流勇退，不贪恋权势，从而保全了自己和家人。这份“自保经验”，值得我们深思。
汤和曾拥戴过朱元璋，他早年与朱元璋一起在郭子兴麾下效力，比朱元璋还要资历更长。他能及时承认并支持朱元璋的领导地位，为此功劳，即使被降职，也从不发牢骚，而是继续忠诚地伺候皇上，并及时向皇上作出诚恳而深刻的自我检讨，最终获得宽恕，被进封为信国公。
汤和识趣迎合皇帝的心思，以此来保护自己。在《明史·汤和传》中记载，“帝春秋浸高，天下无事，意不欲诸将久典兵”说明了朱元璋对掌握军权的老臣开始失去信任。于是汤和主动解除了军权，并请求归乡，他以服从、低调著称，从未以功臣自居，更遵守法纪善待乡邻，让人难以揣测他的真实目的。但正因为如此，他最终让予放心，最终活到了七十岁才逝世，是少有的几个能善终的老臣，被追封东瓯王，是明初少见的人物之一，可谓历史上的奇迹。
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