在西周和春秋时期，爵位体系中有王、公、侯、伯、子、男六级，这些称谓对明朝的侯爷提供了一个历史背景。明朝中的侯爷不仅是贵族爵位，更是与王爵平级的尊贵称号，它并不等同于古代官职。在古代，侯爷往往是皇亲国戚，与国家休戚为命，而不同等级的侯之间也存在差异，文官封授侯爵的情况非常罕见。
要评估古代职位的重要性，我们需要考虑是否拥有具体的官职。如果一位侯爷同时也是高级官员，那么他就拥有实权和影响力。这一点在秦汉时期《汉书·百官公卿表》中得到了体现，其中十至十八级的大庶长尽管位于九卿之下，但仍然具有军事指挥权，其地位超过了其他九卿。这些人通常被视作列侯。而在汉朝之后，许多人的称呼变成了纯粹的爵位，不再包含具体职务。当一个人只持有一般性的爵位而没有附加任何实际工作时，他可能只是享受荣誉和尊敬，没有太多实际权力。
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商朝皇帝与名人
