在清朝的动荡时期，当政府与太平天国交战不分胜负之际，胡雪岩在杭州创办了著名的“胡庆余堂”药店。一般而言，在乱世中开设药店被视为高风险且低回报的投资，因为战争和流离失所的人群常常无法支付昂贵的医疗费用。然而，胡雪岩，这位当时清朝最大的商人，似乎没有考虑这些传统理念。他下令在各地钱庄设立免费药房，为贫困百姓提供必要的医疗援助，无论他们是否能偿还。
为了更好地服务于行军士兵，胡雪岩与湘军、绿营等军队达成协议，让他们只需出资，而“胡庆余堂”负责采购原材料并生产金疮药、诸葛行军散等用于治疗伤病士兵必需品。此举深受士兵欢迎，并让“胡庆余堂”的声誉得到了进一步提升。
除了对普通百姓和士兵提供免费医疗服务，胡雪岩还慷慨地向赶考的秀才赠送一些药物，以示关心。这一善举赢得了考官及秀才的一致赞誉，他们纷纷通过第三方表达对他的感激之情。
人们可能会认为胡雪岩这样做纯粹是为了慈善，但事实上，他有着更精明的商业策略。在他免费送出的大多数都是成本较低却非常有效的地道中草药，如金疮药和诸葛行军散，它们虽然不贵但对于需要它们的人来说至关重要。这样的行为既让受益者感激涕零，又使得“胡庆余堂”的知名度迅速扩散。当人们接受了这些免费的大夫诊治后，他们自然愿意以其他方式回馈，比如购物或存款，从而带动了生意兴隆。
此外，由于其慈善活动得到官方认可，即便是在贪污盛行的大清朝，也获得了一定的保护和支持，这无疑是相当有利可图的事业投资。而且，对于那些即将通过科举考试成为未来官员的人们来说，这种姿态也为之后的事业铺平了道路，使其能够顺利融入社会并获取更多资源。因此，可以说，在这场看似无私捐赠背后，是一场精心策划、双赢结果的商业操作。
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