在清朝的动荡时期，胡雪岩在杭州设立了“胡庆余堂”药店，这本是赚钱难度极高的生意。一般来说，在战乱之中开药铺并不理智，因为战争和流离失所的人群会导致伤病频发，但同时他们往往没有足够的资金支付药费。在这种情况下，商人通常不会投资于此类业务。
然而，作为清朝第一大商人的胡雪岩，他依然选择了这一道路。他命令他的钱庄分支机构设置专门的药店，无论客人有无资金，都能获得免费或优惠治疗。这一举措赢得了全国百姓的好感。
为了更好地服务于行军士兵，胡雪岩与湘军、绿营等部队达成协议：这些军队只需提供基本经费，“胡庆余堂”则负责采购原材料并生产出金疮药、诸葛行军散等常用给养，让士兵可以随身携带。此举深受士兵欢迎。
除了为老百姓和士兵提供免费医疗服务，对即将进京赶考的学子们也慷慨地送去一些药物。他的善举获得了考官和学子的高度赞扬，并有人通过第三方表达对他深深感激之情。
尽管如此，不可否认的是，胡雪岩这样做也有其经济利益。在免费送出的主要是成本较低但功效显著的一些草药，如金疮药、诸葛行军散等。而当人们接受到这些免费的小恩小惠后，他们自然会回报，这样“胡庆余堂”的声誉迅速传播，而人们主动前往购买商品或者存款，使得生意蓬勃发展起来。
此外，由于他的善举被政府看重，他还获得了官方认可和奖励。在贪污横行的大清朝，这样的关照是一种不易得到的事实，因此，从这个角度来看，胡雪岩这样的投资确实很有前景。此外，他送医予赶考者，也是一招高明之举。科举考试对于选拔国家人才至关重要，而那些未来官员对他留下的良好印象，将为未来的商业活动打开局面。
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