在清朝政府与太平天国的战争激烈交锋之际，胡雪岩在杭州创立了名为“胡庆余堂”的药店。一般而言，在战乱纷飞的年代，开设药店并不被视为理智之举，因为此时的商人更倾向于寻找稳定的投资机会。不过，胡雪岩这位卓越的商业大亨，不同于众多商贾，他选择了逆袭。
他深知，在战乱中人们往往缺乏金钱，但却需要药物来治疗各种疾病。因此，胡雪岩决定采取一条独特之路。他命令旗下的钱庄建立更多的小型药铺，并且实施了一种特殊的收费标准：对于那些经济困难的人来说，无论是赊账还是免费，都能得到必要的医疗救助。这一举措极大地赢得了民心，让“胡庆余堂”成为了百姓们信赖和依靠的地方。
为了进一步服务军队，胡雪岩与湘军、绿营等部队达成了合作协议。在这种模式下，一方面士兵可以获得廉价甚至免费的药品；另一方面，“胡庆余堂”则通过购买原材料并加工配制出适合士兵需求的一些常用药材，如金疮膏和诸葛行军散，以确保士兵能够随身携带。这样的策略不仅提升了“胡庆余堂”的声誉，也赢得了军人的喜爱。
尽管如此，对于很多人来说，这些免费送出的药物似乎不过是一种慈善行为。但实际上，它背后隐藏着精明细致的大智慧。这些送出的都是成本较低、效益高的大宗商品——如金疮膏和诸葛行军散，这些产品虽然价格不高，却具有巨大的社会价值。一旦这些免費藥品传遍四方，那么无论是官府、士兵还是普通百姓，他们都会自然而然地将其作为回报给“胡庆余堂”的方式，而这一点正好符合他的商业利益。
最终，由于他的慷慨行为，“胡庆余堂”迅速声名鹊起。而当人们对他的恩惠表示感谢时，他们也会自然而然地支持他的其他业务，从而促进整个生意场上的繁荣。此外，由于他得到了清朝政府的认可，即便是在腐败横行盛行的情况下，也能够获得官方资源支持，这对于一个企业家来说无疑是一笔宝贵财富。
最后，还有一个巧妙之处体现在他送给赶考者们的一份小礼物——一些必需用的医薬品。当科举考试成为国家选拔人才的一个重要途径时，为即将步入仕途的人提供帮助，无疑为以后的生意打下坚实基础，同时也是一种长远投资策略。在这个过程中， 胡雪岩展现出了超凡脱俗的大智若愚，他所做的一切都充满了不可预见但又极具建设性的影响力，使他成为那个时代最杰出的商人之一。
