1961年,我访问了湖南的一个养猪场,住在饲料房里。那时正值“三年困难”时期,当地的工作人员即便要为我铺床,也找不到一把稻草。因为产水稻的地方竟然没有稻草,这让我深感忧虑。一天,我漫步到山后,看见了一些风干的人粪,便仔细检查,对身边的同事们说:“你们看,这里的粮食量微乎其微,农民吃饭已成问题。”为了获取第一手资料,我又专门在农民用餐时采取“突然袭击”的方式去他们家查看。我亲眼目睹了农民们吃树皮、草根等代替食品,沉默良久未开口。
此外,还有一个记忆尤为深刻,那是在拜访一位患有水肿病的农民时,他语气低沉地说:“我对不起你,对不起大家,你们因我的原因连饭都吃不上。”通过这次调查,我收集到了大量真实情况,并将它们记录下来。当我回到长沙后,就立即写成了调查报告,并命令人夜以继日地坐飞机将其送达毛主席,为中央召开七千会做好了准备。