在清朝的动荡时期，胡雪岩在杭州设立了“胡庆余堂”药店。一般来说，在战乱之中开药铺并不赚钱，因为伤病频发，但民众往往没有足够的资金购买药物。然而，胡雪岩依然选择了这个看似不赚钱的生意。他命令旗下的钱庄分支机构另辟蹊径开设药店，无论有无资本都提供服务，甚至白送药。这一举措深受民心所向。
为了更好地为军队提供医疗服务，胡雪岩与湘军、绿营等军队达成了协议。军队只需出资，“胡庆余堂”负责采购原材料制成金疮药、诸葛行军散等常用兵荒医生的药品，让士兵携带易于使用。此举赢得了士兵们的青睐。
除了为百姓和士兵免费看病，对赶考的秀才也慷慨解囊，这些免费送出的主要是成本较低但疗效显著的药物，如金疮药、诸葛行军散。这种策略既让接受者感激涕零，又能提升“胡庆余堂”的知名度。当人们接受这些免费款待后，他们自然会想回报，因此许多人开始积极购买商品或存入钱庄，使得生意迅速兴旺起来。
由于其慈善行为，被清朝政府认可并获得嘉奖，从而吸引了更多官员关注和支持。在贪污盛行的大环境下，这是一份难以得到的地位。而对科举考试中的未来官员进行免费帮助，则是他的一大高招，为未来的商业合作铺平了道路。
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