在清朝政府与太平天国的战争激烈交锋之际，胡雪岩在杭州创立了一家名为“胡庆余堂”的药店。一般而言，在战乱频仍的年代，开设药店并不被视为理智的商业选择，因为这种环境下人们往往缺乏支付能力，而且流动性大增，不易长期经营。但是，作为清朝首屈一指的大商人，胡雪岩不仅理解这一点，他还是选择了冒险。他命令他的钱庄分支机构建立更多的药店，并实施一种独特的服务模式：免费或低成本提供药品给需要的人群，无论他们是否有足够的资金偿还。这种慷慨举止深受百姓和士兵们欢迎。
为了更好地服务于行军作战中的士兵，胡雪岩与湘军、绿营等部队达成协议，他们只需提供基本费用，“胡庆余堂”则负责采购原材料并制作金疮膏、诸葛行军散等常用治疗品，让这些物资随士兵携带。这一举措赢得了士兵们的一致好评。
除了对老百姓和士兵提供免费医疗服务，对于即将赴京赶考的人才也毫不吝啬地送去一些药物。这样的行为赢得了考官及学子的赞誉，并由他们通过各种途径向胡雪岩表示感谢。
尽管如此，这种免费送药似乎只是表面功夫，其实 胡雪岩这样做也有其明智之处。他主要发送的是成本较低但效用巨大的药品，如金疮膏和诸葛行军散，这些产品既能帮助到需要帮助的人，又不会过度消耗他的财力。而当这些免费的事迹传遍民间时，“胡庆余堂”的声望迅速提升。当人们接受了这份无私援手后，他们自然愿意回报，因此大量顾客开始主动前往购买商品或存款，从而促进了生意的繁荣。
此外，由于他在慈善事业上的投入，也获得了清朝政府的认可和奖励。在一个贪污横行且官员腐败严重的情况下，只要能够得到政府方面支持，便是一大幸事，而对于像胡雪岩这样的投资者来说，这样的社会关系网络无疑是极具价值的一个资源。
最后，他对备考学生送去的小恩小惠，更是一招高超。科举考试对于选拔国家人才至关重要，大多数未来官员都是通过科举考试成为公职人员。而这次所展现出的细心关怀，为那些未来的高级干部留下了一份难忘印象，从而为今后的业务扩张打下坚实基础。此刻看来，那一次出手相助已经证明是一个精妙绝伦的手腕，它不仅让他赢得了一批忠诚客户，还成功铺就了一条通往成功之路。
