在清朝政府与太平天国的战争激烈交锋之际，胡雪岩在杭州创立了名为“胡庆余堂”的药店。一般而言，在战乱纷飞的年代开设药铺并不被视为理智之举，因为人们往往难以支付高昂的医疗费用。此外，由于连绵不断的兵灾和流离失所的百姓，许多人携带的手中钱财微薄，因此赊账或不付费用的情况时有发生。因此，在这样的时代背景下，大商贾通常避免投资药店。
然而，身为清朝第一大商人的胡雪岩却做出了逆向选择。他命令旗下的钱庄在各地设立分支机构，并规定无论有没有资金都要提供免费看病服务，即便是完全免费也可以送出一些药品。这一举措深受民众青睐。
为了更好地服务行军士兵，胡雪岩还与湘军、绿营等军队达成了协议：军队只需提供初步经费，“胡庆余堂”负责采购原材料并生产用于治疗士兵疾病的金疮药和诸葛行军散等药物。这样一来，这些有效且成本低廉的小包装方剂便随士兵携带，以此提升士气并减少因疾病影响作战能力。此举同样赢得了这些部队成员的心。
尽管如此，人们可能会怀疑胡雪岩这么做仅仅是慈善行为，其实不然，他通过这种方式推广自己的品牌，同时传播其知名度。在这过程中，无论是官员还是普通百姓，都对他的这一行为表示感激，从而转化成购买商品或存款于他旗下的钱庄，从而提升了他的生意收入。
此外，由于他多次免费送医给民众和官兵，“胡庆余堂”迅速声名鹊起。而当人们享受到免费医疗后，他们自然愿意回报这份恩情，从而增加了对“胡庆余堂”的信任，并进一步促进了生意发展。
最终，此类慷慨行为也不仅获得了政府认可，还促成了更多官方支持，使得对于其他商业活动来说成为了一种有利条件。在腐败横行的大清帝国，这样的关照简直是一件难能可贵的事情，而从这个角度来看，对于那些追求权力的科举考生们所进行的一系列免費藥品供應策略，则更是一个绝妙之策，它不仅帮助他们顺利完成考试，更让他们留下深刻印象，为将来的交易铺平道路。
