在漫长的五千年历史中，中国这个名字经历了无数次变迁，每一次变更都标志着一个新的历史时期，对于当时的人们来说，这些名称不仅是对地域的命名，更是一种文化、政治和社会认同的体现。

在远古时代，当我们谈及“五千年前中国叫什么”时，我们首先要回到那个遥远而神秘的地方，那里存在着最早的人类文明——夏朝。这一时期，大约始于公元前21世纪左右，是中华民族历史上的开端。对于这一时期，“中国”这个词还没有形成，它被称作“华夏”，这也是后来“华”字的一部分来源。这里的“华”并非指今天所理解的广义上的汉族，而是指居住在黄河流域的大多数民族。在那时候，“华夏”的范围可能包括了整个黄河流域以及周边地区，这个区域逐渐发展成了一片相互联系且具有共同文化传统的地方。

随着时间推移，商代（约公元前1600年—1046年）开始兴起。这一时期，对于“华夏”的概念更加深入地进行了定义，并将其扩展到了整个黄河流域及其周边地区。此外，在商代末尾，由于战乱和动荡，人们开始寻求更为稳定的生活环境，因此出现了一种新的命名方式，即使用行政区划来表示地方，如“中原”。这种方法强调的是位置上的中心性，同时也体现出一种与周围地区相比更具优势的地理位置观念。

春秋战国（约公元前770年—221年）的时代则是一个分裂与争霸的年代。在这一期间，不断战争导致各诸侯国之间关系紧张，一些国家甚至为了增强自身实力而采取侵略政策。每个诸侯国都试图通过各种手段巩固自己的领土，以此确保其在国际舞台上的地位。在这样的背景下，对于"中原"这样的概念产生了一系列新的理解，其中包含了政治、经济、文化等方面的情感纽带。而"中央王朝"作为一个政治概念，也越发显得重要，它代表着权力的集中点，同时也成为各方争夺的一个焦点。

秦汉之交至东汉初年的转换阶段，则是一个重大的历史转折点。在西汉初年的刘邦建立起大秦帝国之后，他采用了"天下"这一术语来描述他的版图，而不是用之前常见的地理名称或行政区划。这表明，尽管仍然存在对特定区域内居民自我认同的一致性，但同时也出现了一种更加宏观视角下的国家形象，从而使得对内部不同民族或部落群体间关系变得更加模糊化。一旦这种国家形象固定下来，就很难再简单地回到以地域为基础的心理认同上来了，因为现在已经有了一个统一、高效的大型政权系统，以及它所构建出来的地理空间认识。

随后的北魏至隋唐时代，又迎来了另一轮重大变革。当隋炀帝统一六国后，他创造性的提出了一个全新概念：“九州”，这意味着他将全国按照九个大区域进行管理，使得原本只局限于某几个核心城市的小圈子逐渐扩展到全国范围内。他这样做不仅是在组织结构上实现集中的同时，也是在思想上打破旧有的地域分割，让所有人都意识到他们共同属于一个整体，从而加强国家凝聚力。此外，还有一句话可以解释为什么有人认为那时候就已经有所谓的「中华」：《史记》中的说法是：“夫今之‘天下’者，其本‘華’。”这是因为李斯提议设立郡县制，将全国分为36郡，而这些郡主要分布在四川、陕西等地，这里的居民自称為「華」，所以他们就是「華人」。由此可见，在那个时代已有人开始意识到自己与其他地方不同，有自己的身份标签，即使不能直接用现在意义上的「中华」来概括，但却隐含了这样一种想法——我们的身份来自某处特殊的地方，与那些人的身份不同。

进入唐宋两代，此刻已完全拥有现代意义上说的「中华」的意涵，并且被广泛使用。《资治通鉴》、《太平寰宇记》等文献中就曾提及过。但直到南宋末叶才正式普遍接受并写入官方文件当中，比如《金史》、《辽史》，特别是朱熹著作中的引用和讨论，都进一步确认了该词汇在地位和影响力。到了清朝，此词汇几乎成了中文语言乃至世界各语言中不可或缺的一个词汇，用以指代整个中华文明领域，无论是在文学作品还是日常口语中都是如此普遍使用，而且具有非常丰富含义，如反映出悠久文明、独特文化风情等内容。不管如何变化，无疑证明即便面临各种挑战，只要我们能够保持坚韧不拔的心态去探索过去，为未来奠定基础，那么任何艰难险阻都会成为学习经验的一部分，最终走向繁荣昌盛之路。

总结一下，从夏朝一直延续至周朝，我们可以看到不断变化中的命名体系，不仅反映出了当时社会政治结构以及技术水平，还揭示出人类对于自我认知过程中的思考方式和心理状态。因此，无论过去如何，被赋予不同的名字，我们始终看待的是那些连接我们今天生活方式背后的深层次精神追求，不断探索未来的道路；亦正如诗人所言：“江山社稷兮，小小儿女兮。”