1540年,一个由葡萄牙人组成的冒险船队从马六甲出发,踏上了远赴东方的旅程。他们穿越了马来亚半岛、泰国南部和柬埔寨,最终在寻找仇敌的过程中抵达了当时对外界不太熟悉的海南岛。
汉武帝是第一个派兵登陆海南的中原君主。他统治下的中国对这个地区控制力度较低,这为各种非法活动创造了条件。来自广东和福建沿海的穆斯林后裔经常利用这些机会,在南洋各地活跃,并将海南作为中转站。
明朝时期,海南属于广东省。在这个时期,它成为了走私和商业活动的一个重要起点。许多船主通过这种方式致富,并拥有袭击西方商船所需的武力。
一群葡萄牙冒险家首领法利亚带领55名士兵和1艘小型帆船,对抗着配备多门火炮的大型中国式帆船。在肉搏战中,他们取得了胜利,但也损失了一艘船只。
随后,法利亚与他的部下们又一次遭遇到了中国帆船。这次,他们使用数量优势进行夹击,最终成功击败对方。但在战斗结束后,他们发现自己的火器技术落后于对手,因此决定继续航行,以便找到能够购买他们货物的地方。
他们向宁远河驶去,那里的水域宽阔,是四大水系之一。在那里,他们再次遭遇了装备西方武器的大型中国式帆船。不幸的是,由于自身缺乏火力优势,再次被对方轻易击败,只能逃到岸边。此事件显示出了随着火器技术传播至东方,一些欧洲商人的军事力量并不能保证其安全,因为他们可能会面临拥有更先进武器的人口密集地区居民或其他欧洲竞争者。