明朝内阁制简介：权力的游戏与皇权的重压
明朝内阁，是从建文四年（1402年）到崇祯十七年（1644年）的皇帝咨政机构，逐渐形成为明朝行政中枢。辅臣的人数不一，有一人至七人，不同称呼自称“阁部”。起初，内阁大学士仅具顾问身份，皇帝是最终决定者的权力，而大学士很少有参决机会。
到了明仁宗、宣宗时期，地位日益受尊崇。自此，内阁的权力日益增大，在明世宗中叶，由夏言、严嵩等人执掌，其地位赫然成为宰相，可以压制六部。不过，即使首席内阁大学士拥有票拟的权力，但必须依赖太监送达批红才能行使职能。
首辅大学士的职权如同以往的丞相，但必须与宦官合作才能执掌大政，如张居正结合冯保。在这种情况下，他们谁也不敢担当违反祖制的罪名，也不愿从已经取得彻底胜利的皇权中再拿出一部分给阁臣分享，因此内阁进展缓慢，而且始终未能成为中央一级正式行政机构。
另外，由于基本上都是文学侍从之臣出身入阁后权力大小，只决定于票拟被采用的情况，所以呈现为不稳定，没有保障，没有连续性。这导致了他们在政治上的表现并不显著，对民间疾苦缺乏深刻理解，对政事难以提出切实可行措施。
更重要的是，内阁受制于司礼监，这种矛盾深刻但又不得不走司礼监的路子。在中枢系统中，内 阳有票拟权，而司礼监有批朱权，是双轨制。但双方的地位特殊性使得他们难以抗衡，加上两者之间的关系需要通过皇帝来调和，使得他们之间只能有对權力的激烈争夺，而不是真正相维相济。
综观整个明代，无论是严嵩还是张居正，他们之所以显赫，都需讨好司礼监。这表明了在这个时代里，无论是内部还是外部力量都不能让真正平衡或威胁到中央集權体系。而且，这也意味着尽管有时候会有一些尝试去限制宦官干预，但是总体来说宦官仍旧是这段历史中的一个关键因素，并且影响了国家的大局。
