从版图面积上看，宋朝的疆域相对狭小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝永乐时期的国土面积则接近新中国的大小，为997万平方公里。从军事实力来衡量，明朝显然要强于宋朝。但是，从经济角度分析，明朝的经济水平整体低于宋朝。宋朝的人口规模达到了1亿多人，有历史学家认为两宋时期我国经济和文化发展达到空前的高度，与欧洲进行横向比较，也是当时国际上的强者。根据麦迪生的研究，如果以1990年美元购买力换算成宋代的人均GDP，在赵匡胤时代，人均GDP为450美元，而到晚年的600美元。
在商业发展方面，宋代远超农业，因为赵匡胤实施不干涉地主兼并政策，所以农业整体水平比明朝低。而地主兼并严重导致许多人转向手工业，这促进了商业繁荣。在这种情况下，传统金属货币供不应求，便出现了纸币，并极大推动了经济增长。此外，由于全面取消宵禁政策，使得夜市非常发达，并且全国商城数量远超过唐代，即使唐代版图更广，但由于全面施行宵禁，对商业并不重视，因此城市数量远少于宋代。而唐代主要依靠周边国家支付保护费，不愁吃穿；但面对保护费之需，只能通过大力发展经济来搜集财富。
至于明朝，其人口数量大部分学者认为不及宋朝，再加上其辽阔幅员，使得人口密度较低，因此商城数量相对于宋亦较少。不过也有几个富裕的商业城市集中在江南。此外，对待商业缺乏重视，加上匠人的社会地位较低且无法应试。这一点与前文提到的资本主义萌芽形成鲜明对比。在恢复农耕抑制工艺（即重农抑商）的政策中，没有延续或继续资本主义萌芽，而是在晚清末叶再次开始萌芽，但总体水平仍未达到与之竞争力的标准。
此外，由执行海禁和宵禁制度影响，无论是在夜市开启时间还是海外贸易活动，都比不上盛世中的丰饶景象。
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商朝皇帝与名人
