在明朝的政治格局中，东厂、西厂和锦衣卫扮演着特殊的角色，它们分别隶属于刑部、都察院、大理寺之外，并直接向皇帝负责。锦衣卫作为皇帝的侍卫机构，其前身可以追溯至太祖朱元璋时期设立的御用拱卫司。在洪武二年（1369年），它被改为大内亲军都督府，而在洪武十五年，又正式成立了锦衣卫，成为皇帝侍衛的一支军事力量。
相比之下，西厂则只是短暂地存在于明朝历史上。在成化年间，由于宦官势力的兴起，便成立了新的内廷机构——西厂。其影响力甚至超过了老一辈的东厂，但仅仅五个月后便被撤销。不久之后，宪宗又恢复了西_factory，但是随着刘瑾掌权并最终倒台，以及武宗继位后的命令，西_factory再次消失于历史长河中。
在首领层面，上述三者也有所区别。锦衣卫由指挥使或其助手担任，他们通常是皇帝的心腹武将，而非太监。而东厂和西_factory则由宦官担任，这些人拥有更高的地位和更多的权力。此外，在与锦衣卫之间关系发展方面，东factory逐渐占据优势，因为它与皇帝保持更紧密的人际联系，更容易获得信任。此外，还赋予了东factory监督锦衣衙门人员的权限，从而改变了两者的关系，使得它们从平等伙伴转变成了上下级。
尽管如此，无论是东factory、西_factory还是锦衣衙门，它们共同执行的一个职责就是监视和侦查官员不法行为，即“巡查缉捕”。总结来说，这些组织都是为了满足政权内部需要而设立出来，用以提供给君主一个独立于官方体系之外的手段来行使权力。
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